— Если вы про то, что маги правят по праву силы, то да, понимаю.

— И тебя это не смущает? — снова прищурилась Кино. Из её глаз, нет-нет, да сквозило холодом.

— Если честно, то нет. — ответил я равнодушно, — Если сила единственная причина, почему маги правят, то может они не самые достойные правители? Если же есть и другие причины, то им нечего опасаться.

По тому, как Кино поджала губы, было видно, что ответ ей не понравился. Но она всё же смогла взять себя в руки.

— Умом я тебя понимаю. Сердцем — нет. Я уже лишила своих детей правления, передав власть в твои руки. А теперь ты усугубляешь ситуацию ещё больше, лишая их уникальности.

— Я в этом вижу лишь дополнительную мотивацию становиться сильнее. В конце концов, ваши дети, да и вы сами — потомственные маги. Я не даю людям сразу могущество. Это всего лишь шанс, который ещё надо реализовать. Пройдут годы, пока обычные люди сравняются в силе с потомственными магами. Да, если маги будут бездействовать, предпочитая почивать на лаврах прошлого мира, им на смену придет новое поколение. Если, конечно, мы все достаточно проживем, чтобы увидеть это. Но кто мешает вам и вашим детям рвать жилы, чтобы превзойти в первую очередь себя? Никто не мешает. Так чего жалуетесь тогда? В обществе магов всегда наверху стоял тот, кто сильнее. Разве я поменял этот принцип? Нет. Просто делаю магию общедоступной.

Кино стушевалась. Отвела взгляд, покраснела и недовольно поджала губы. Возмущаться не стала. Молча обдумывала сказанное.

На этом разговор закончился. Не дождавшись ответа, я попрощался и ушел по делам.

Далеко уйти не удалось. В излюбленной манере, Степан подкараулил меня на выходе из здания.

— Есть минутка, Клоз?

— Для тебя найдется, — хмыкнул я.

Парень выглядел уставшим, задумчивым и серьезным.

— Ты вчера шоу устроил, — начал он, когда мы оказались в отдельном помещение, где могли свободно говорить.

— Возможно.

— Да ладно тебе, не прибедняйся, — улыбнулся он, — Я к вашей дружной семейной компашки подходить не стал, но видел с женой издалека. Трудно не увидеть, когда в центре земель теперь постоянно светит гигантская лампочка. Неплохо вышло, не знал, что у тебя талант скульптора.

— Ты пришел меня комплиментами обласкать?

— Нет, по другому вопросу. Кино тебе уже устроила взбучку, насчет появления толпы магов?

А Степан проницателен. Не то, чтобы великое достижение, но всё же он сопоставил факты и точно определил, о чем мы говорили.

— Или они и правда, без шуток, перешли под твою руку и во всём слушаются? — провоцировал маг.

— А ты сам, Стёпа, без шуток ко мне перешёл или чего мне ждать?

— Воу, что на наезды, — выставил он руки вперед, — Если говорить прямо, я, наверное, не лучший вассал. Что лучше всех было известно моему отцу, упокойся его темная душа с миром. Но, Клоз, тебе в это, наверное, будет трудно поверить, но я перебесился что ли? Понимаешь? Хочу стабильности, спокойной жизни… А, ладно, кого я обманываю! — парень расхохотался, — Если серьезно, то я с тобой. Мне как минимум интересно увидеть, что ты дальше будешь делать. Уже придумал, как выковать армию, что покорит весь мир? Это честь, служить столь великому человеку, — Степан изобразил шутливый поклон..

— Дружище, — наклонился я к нему, заглядывая в глаза, — Если ты позвал меня, чтобы балагурить, то я пошел. Дел — по горло.

— Понимаю, ты серьезный человек. — закивал он, — Тогда перейдем к делу. Пока ты резвился со своими мальчиками-гвардейцами-затейниками, я занимался тем, что лучше всего умеют. Собирал разведданные. Интересно послушать?

— Расскажи, послушаю. Чего бы не послушать.

— Не так быстро. Я хочу кое-что у тебя попросить взамен.

— Что же?

— Надели меня своей силой. Как ты это сделал с Шелия. И возможностью видеть магию!

— И что ты хочешь предложить взамен?

— Как и сказал — сведения. Уверен, они тебе понравятся.

— Вынужден тебя разочаровать, — покачал я головой.

— Тебе не интересно, что накопал твой самый лучший друг? — нахмурился он, — Или магия только для избранных? Ты же наделил ею чету Шелия и мою жену, почему мне отказываешь?

— Ты не понял, Степан. Моя сила — не продается. Её можно только заслужить.

— Как же? — скривился он.

— На общих началах, — улыбнулся я, — Следующий набор будет через пару дней. Приходи, может пройдешь.

— Бегать со всеми, потом отжиматься и устраивать драчки с чернью? Веселое занятие, — процедил он.

— Хочешь — приходи. Не хочешь — не приходи. Всё просто, Стёпа. Твою жену и Шелия я наделил силой, чтобы они выжили. Теперь эта лавочка прикрыта. Единственный способ — пройти общий путь со всеми. Сначала отбор, потом обучение. С риском в любой момент вылететь, если вдруг окажется, что ты нам не подходишь.

— И какие у тебя критерии отбора и обязанности, мм? Общие песнопения? Право первой брачной ночи? Дружественные посиделки за пивом?

— Ну для начала перестать быть мудаком и шутом, — усмехнулся я, — А так, критерии и ценности простые. От всех, кто приходит ко мне, я требую абсолютной самоотдачи и службы. Не только мне, но и всему миру в каком-то роде. Оберегать, защищать человечество, двигать его дальше. Это глобальные цели того объединения, что я формирую.

— А ты не мелочишься, да? — задумчиво сказал парень, — И что, у такого как я, убийцы, мага крови, не самого приятного типчика, есть шансы?

— От тебя зависит, — пожал я плечами. — Лично я сомневаюсь. Слишком ты себе на уме. Несколько раз у тебя проскальзывала забота о других, но… По большей части ты остаешься всё таким же засранцем.

— Знаешь, Клоз, а это прозвучало обидно, — отодвинулся он, уставившись на меня.

— Ты ещё расплачься, как девчонка.

— Не дождешься, — фыркнул он, — Значит, на общих началах. Я тебя услышал. Тогда ты меня послушай. Расскажу, что знаю. Бесплатно, — выделил он это слово, — Странные слухи доходят с земель Орловых. Слышал что-нибудь?

— Если честно, то нет. Знаю, что у них там крупное объединение, что многие перешли к ним, но без подробностей.

— Может и зря, — покачал головой маг крови, — Я прошелся по районам. Они, кстати, до сих пор держатся. Худо бедно, но выживают. Если ты такой добрый, то направь свой бойз-бенд на помощь. Хотя бы тварей в округе перебить, это уже сильно повысит их шансы пережить следующий месяц. Если, конечно, в твои планы не входит сокращение населения города, чтобы голод и беспорядки отсрочить. Но вернемся к теме. Сразу скажу, на землю Орловой я проникнуть не смог. Но кое-что увидел. Собственными глазами. И это кое-что пугает меня до усрачки, Клоз. А меня не так легко напугать.

— Что же там такое происходит? — невольно напрягся я.

— Ходят упорные слухи, что Орлова массово людей убивает. Заходит к ней сотня, а выходит один. Ещё говорят, что эти люди в чудовищ обращаются. И это правда, Клоз. Я их видел. Рядом с магами ходят. Волос нет, одежды нет, кожа темная, движения быстрые. Каждый маг с собой по десятку таскает, а то и больше. По крайней мере другого я на заметил.

— Это чудовища или люди?

— И то и то, как мне кажется. Те, кто когда-то был человеком.

— Что думаешь по этому поводу?

— Что не один ты куешь армию. Но если ты наделяешь силой, одаривая ею как дед-мороз, то Орлова не того полета птица. Не удивлюсь, если в их роду есть практики, позволяющие провернуть подобное. А в нынешние времена, убить несколько сотен человек, чтобы получить преданное воинство — почему бы и нет? Темные маги перед таким не устоят.

— Если всё так, как ты говоришь, от неё бы давно люди бежать начали.

— Тоже верно. Может не всё так плохо, но… Как долго это продлится? Да и в нынешние времена, если она тоже предлагает силу, то и жизнью найдутся те, кто согласится рискнуть. Неделя голода и вуаля, новый кандидат готов. Так что… Я угрозу обозначил, а дальше ты сам думай. Самому туда наведаться или людей на разведку послать. А может и вовсе, разобраться уже с Орловой, пока не поздно.